牌坊是封建社會為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節義所立的建筑物。也有一些宮觀寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標明地名的。牌坊也是祠堂的附屬建筑物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績，兼有祭祖的功能。
牌坊是中華特色建筑文化之一。牌坊是我國封建社會為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節義所立的建筑物。也有一些宮觀寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標明地名的。又名牌樓，為門洞式紀念性建筑物，宣揚封建禮教，標榜功德。

石牌坊是一種具有紀念意義的門洞式建筑，不論是從其設計還是建造工藝來看，石牌坊在設計之時就要充分的考慮到建筑石牌坊的意義、位置，所要紀念的對象。在設計石牌坊的時候要全面去了解和掌握所蘊含的意義和內涵，突出當地的風格特色。

牌坊是由欞星門衍變而來的，開始用于祭天、祀孔。欞星原作靈星，靈星即天田星，為祈求豐年，漢高祖規定祭天先祭靈星。宋代則用祭天的禮儀來尊重孔子，后來又改靈星為欞星。牌坊濫觴于漢闕，成熟于唐、宋，至明、清，并從實用衍化為一種碑式的建筑，被廣泛地用于旌表功德榮耀，不僅置于郊壇、孔廟，以及用于宮殿、廟宇、陵墓、祠堂、衙署和園林前和主要街道的起點、交叉口、橋梁等處，景觀性也很強，起到點題、框景、借景等效果。

現代城市建設中石牌坊則多被用為有傳統特色的標志物，建于風景區或街區等入口位置其中粗制濫造、比例失調者眾多，但也不乏精美壯觀的成功之作。

石牌坊是中國特有的。牌坊從產生，到形制成熟，到種類眾多，繁榮興盛，由結構簡單到結構繁復，由形制單一到形制多樣，經歷了一個漫長的演變發展過程。